空氣污染危害健康，早已成為科學界的共識。越來越多的研究表明，空氣污染物不僅可以引發(fā)呼吸系統(tǒng)疾病與心血管疾病，它們的影響甚至深入大腦：不斷有證據(jù)顯示，空氣污染很可能造成大腦損傷，誘導神經(jīng)退行性疾病與行為障礙。

空氣污染物是如何對我們的大腦施加影響的？

    空氣污染物，尤其是直徑小于2.5微米的細顆粒物（PM2.5）能夠逃脫人體的保護系統(tǒng)，包括免疫前哨細胞的追查和生物屏障的堵截，進入人體的血液、心臟組織甚至是胎盤。但是，大腦擁有嚴密的保護層：血腦屏障可以將外來物質(zhì)拒之腦外，按理說，空氣中的細顆粒物應該無法跨越這道屏障。

    但是，在一項發(fā)表于《美國科學院院刊》的研究中，由中國科學院生態(tài)環(huán)境研究中心領(lǐng)導的國際合作團隊找到了空氣污染進入大腦的直接證據(jù)。研究指出，我們吸入的細顆粒物可以通過血液循環(huán)破壞血腦屏障、入侵大腦，并且可能造成神經(jīng)系統(tǒng)損傷。

    為了檢驗細顆粒物究竟是否可以進入大腦，研究團隊首先借助高分辨率透射電子顯微鏡等工具，對25位因腦部功能障礙住院的患者的腦脊液樣本進行了細致檢測。

    腦脊液包圍、保護著整個大腦，幫助清除大腦分泌的代謝廢物與外來成分。因此，如果有外來顆粒物出現(xiàn)在腦脊液中，說明它們穿越了血腦屏障、進入大腦。

    結(jié)果，研究團隊從其中8位患者的樣本中發(fā)現(xiàn)了外來細顆粒物。這些顆粒包括了碳酸鈣、含鐵成分（氧化鐵鈣）與含硅成分（二氧化硅）等常見的空氣細顆粒物。這一發(fā)現(xiàn)提醒我們，這些有毒害的顆?？梢赃M入大腦并停留在其中。

    隨后，對小鼠的體外以及活體研究進一步確認了細顆粒物進入大腦的方式。根據(jù)這些實驗，吸入肺中的細顆粒物首先會穿越氣血障礙、進入血液中；隨后，它們跟隨血液抵達血腦屏障，在這里細顆粒物會破壞血腦屏障與周圍組織，進入大腦。此外，同位素標記實驗告訴我們：相比于在其他器官中，細顆粒物在大腦中更加難以清除，可以停留更久。

    此前，有研究猜測細顆粒物會通過嗅球直接進入大腦內(nèi)部，而最新研究則驗證了另一條更具破壞性的通路。

    “我們的數(shù)據(jù)表明，相比于通過鼻子直接進入，通過血液進入大腦的細顆粒物是前者的8倍之多，” 論文共同作者，伯明翰大學Iseult Lynch教授點評道，“空氣細顆粒對中樞神經(jīng)系統(tǒng)造成了怎樣的危害，對此我們的認識還存在缺陷。這項工作展示了空氣污染與大腦損傷之間的關(guān)聯(lián)，并將為我們揭示吸入的顆粒如何在我們體內(nèi)移動?！?/span>

    近年來，越來越多的證據(jù)展示了空氣污染與神經(jīng)炎癥、阿爾茨海默病相關(guān)變化以及認知問題之間的強相關(guān)性。這樣的關(guān)系不僅出現(xiàn)在老年人體內(nèi)，甚至連兒童也難以幸免。這項最新研究的結(jié)論再次向我們發(fā)出了警告：如果任由空氣污染加劇，所有人都難以從大腦受損的風險中脫身。